上の写真は1971年（昭和46年）12月23日に撮影した近鉄生駒線の405形です。家の中を片付けていると時々古い写真が出て来たりして、「これって、いつ何処で撮ったのだろう？」と、しばし時間が止まってしまうことがあります。このモノクロ写真もそんな一枚です。

子供の頃から国鉄ファンで、私鉄への興味は京浜急行のみ、気まぐれに撮ったほかの私鉄の写真はほとんど記憶もなく、先日パソコンに入力して拡大してみて、行き先表示板に『生駒-王寺』とあったので、インターネットで検索したら『近鉄生駒線』であることが判明。もともと関西地区に疎いので、『生駒線』といっても何のことだか...。

当時はまだ中学生で、近畿・山陽・山陰に蒸気機関車の撮影のため前日の21日の東京駅発大垣行きの夜行ドン行で名古屋へ、そして関西本線に乗り換え亀山機関区など数カ所で撮影し天王寺から和歌山方面に向かう途中で、車窓に見知らぬ車輌が現れたので本能的にパチリとシャッターを切った次第なのです。そのころモノクロフィルムであっても決して安くなかったので、1カット1カットが貴重な時代。したがって前後の風景は全く撮っていないので、どこでシャッターを切ったか謎の一枚だったのです。

Googleマップで辿ってみると、近鉄生駒線と国鉄が並走しているのは王寺駅近辺だけなので、たぶん国鉄の王寺駅を出発して、すぐの車窓風景とおもわれますが...。現在の空撮で見ると天王寺方面の国鉄（JR）と、近鉄生駒線がこんなには接近していません。
なんせ43年ほど前の風景なので、「今はかなりの変貌を遂げているのだろうな！」との解釈で納得しようとしていますが、40年以上前はこの地区の路線形態が今とは全く異なっていたのかはたまた、この写真を撮影した時の自分の記憶が間違っているのか...。やっぱり謎の一枚です。

この写真は1985年（昭和60年）10月16日に長崎駅前の大波止通りと桜町通りの交差点の歩道橋の上から撮影した一枚ですが、先日NHKの『新日本風土記』を見たら、今でも当時の車輌が現役で走っていて、ぱっと見はこの古い写真とほぼ変わらない風景でした。違うのは当時流行りだった直線的フォルムの乗用車くらいで、先頭の2台をプリウスに差し替えたら今の風景になってしまそうです。

上の写真の201形の209号車は、昭和25年日立製作所製で、今でも主力車輌というから驚きです。
しかし長崎駅を始め、街の建造物は近代化されても、残しておくべきものは、大事に手を掛けて残してゆく...この姿勢は、多くの自治体が見習うべきものだと感じます。

しかもこの長崎電気軌道の凄いところは、仙台の市電や、東京の都電やなどの引退した車輌を引き取って再利用し、コストを削減し全線一律120円と、全国一安い運賃で営業していることで、いわば『動く鉄道博物館』の入場料が120円といったところなのです。

また1982年の大水害で廃車になってしまった車輌がその後レストランとして活躍をしていたり、長崎の人々の愛情の深い人柄に、本当に感銘を受けました。
明治44年生まれの160形から最新の5000形まで新旧の路面電車78輌が活躍する長崎電気軌道は日本人が忘れてはならない『もったいない』精神を原動力に電車を動かす心温まる鉄道会社なのです。

車輌の詳細は『長崎電機軌道株式会社』のホームページの『車両案内』をご覧ください！

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